凯尔特人在季前赛期间展现的阵容已经不再是单纯的练兵队伍。与76人的比赛中，塔图姆在场上搭档的是贝勒·谢尔曼、萨姆·豪瑟、佩顿·普里查德和内米亚斯·奎塔，这一组合完全可以作为首发阵容使用。更令人关注的是主力缺阵时的表现。在克利夫兰的第一场季前赛中，主要轮换球员没有上场，三号中锋卢卡·加尔扎以及其他深度侧翼和训练营邀请球员德文·卡特依然带领球队战胜了对手。而在费城，一群小个子边缘球员和替补却逆转了76人四名首发球员。无论是哪些球员出场，这支球队似乎都具备了获胜的能力。

布拉德·史蒂文斯在训练营的一开始就表达了希望观察这支球队的深度如何被发挥出来，并转化为优势的心愿。他认识到，有些经历过成功的球员必须做出牺牲。同时，马祖拉通过行动给予了回应。在克利夫兰的比赛中，他将临时指挥权交给助教D.J.麦克雷和托尼·多宾斯，自身则静静观察录像；在费城的比赛中，乔丹·沃尔什再度获得首发机会。而在季前赛最后一战中，萨姆·卡塞尔则接手场边的指挥工作。三名有能力担任首发的内线球员也接受了按需轮换出场的安排。

这一理念对于今年的凯尔特人尤为重要，因为赛季初的健康隐患相比去年更多。塔图姆在跟腱撕裂后迎来了他的第一个完整赛季，旁边还有保罗·乔治——过去六个赛季他平均只打48.8场，以及米切尔·罗宾逊，最近三个赛季他每场平均上场时间仅20.7分钟，每个赛季只出赛36次。三人的状态在训练营开始时都保持良好，塔图姆和罗宾逊在接受采访时都表示他们能应对背靠背的比赛。

乔治对此现状也坦诚：“我在进攻端一直很挣扎，要找节奏、恢复腿部力量和体能。但好消息是我现在健康。这些问题随着赛季和训练会逐渐改善，这也是积极的一面。”队友们则看到一个焕然一新的塔图姆，他逐渐恢复了往日状态，长时间的场边休息成了他新的沉淀。如果他能够回到MVP竞争者的水平，球队的潜力将得到极大提升，但仍然需要一个第二得分点的出现，这可能是普里查德、德里克·怀特、乔治，或是三人的共同作用。而对于一些在季前赛中表现出色的年轻侧翼球员，比如雨果·冈萨雷斯、谢尔曼和沃尔什来说，他们面临的挑战是如何在不同角色之间迅速切换，将影响力带入季后赛中。

这支球队在“数量”上打球的能力几乎毫无疑问，投篮出手、进攻篮板以及季前赛由乔治、谢尔曼等人创造失误的能力都展现得淋漓尽致。在与克利夫兰的比赛中，波士顿的出手差为7次；对费城则分别为13次和16次；在对夏洛特的比赛中开局的投篮效果不佳，却仍通过17次的出手差成功获胜。马祖拉在赛前提到了“优质出手”和“多次平庸出手”之间的权衡，他似乎更偏好后者。他表达道：“成为前五名球队有多种路径。如果有选择，大家都想成为联盟中出手选择最优的球队，但你必须问自己哪些选择更可行。我们的抢篮板能力可能优于创造优质出手的能力，这为我们提供了更多机会。”

如果凯尔特人能够在过去基础上进一步升级，常规赛的表现将会十分出色，胜场数甚至有可能超过去季。然而，季后赛则是另一番景象：诸如纽约、印第安纳等东部强队，以及像扬尼斯·阿德托昆博、科怀·伦纳德这样的冠军球星正伺机而动。76人在未来几年将是一个重要参考，任何一轮季后赛若他们的阵容齐整，都会成为致命的威胁。在此之前，凯尔特人须证明其高质量出手的能力有所提升，或考虑进行史蒂文斯自杰伦·布朗交易后的阵容调整。

与费城的对比、对第二得分点的追寻，以及凯尔特人或许尚未真正进入争冠行列的现实，都将成为常规赛期间的重要背景。然而，球员的发展无疑重要，球队文化同样不可或缺——你希望成为一支在三名首发缺阵时仍然被寄予厚望的球队，而不是一支因伤病而崩溃的队伍。去年的凯尔特人保持了良好的健康状况，塔图姆的缺阵是个例外，而这一点也值得铭记：今年的乐观情绪在于他们在塔图姆缺席时表现出的优异。

不过，联盟已经改变，东部的竞争预计将更加激烈。马祖拉还记得上赛季球队开局的表现，以及当时迫切需要改进防守的情形，他的即时调整能力也为他赢得了年度最佳教练的称号。若老将在赛季中频频缺阵，可能会导致2026年球队没有经历过的不稳定局面。然而，一旦全员健康，强大的防守和均衡的阵容将会一轮轮压倒对手，凯尔特人对新赛季充满期待——尽管面临许多相似性，这依旧是新的一年。马祖拉也以一贯的谨慎乐观态度结束了谈话：“我确实喜欢这支球队，想看看当事情不顺时我们的反应。”